Медаль «Золотая Звезда» учреждена 1 августа 1939 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР «О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза». Описание медали утверждено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 октября 1939 г. Этим же Указом одновременно внесено изменение в статьи 2—4 Указа Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 г. В описание медали были внесены изменения Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г.
     Медаль «Золотая Звезда» является знаком отличия лиц, удостоенных высшей степени отличия СССР — звания Героя Советского Союза.

     Медаль изготавливается из золота и имеет форму пятиконечной звезды. Длина луча звезды 15 мм. С лицевой стороны медали лучи звезды двугранные полированные. Оборотная сторона медали гладкая, с надписью выпуклыми буквами «Герой СССР» и номером медали; окантована тонким выпуклым ободком. На конце верхнего луча звезды имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с прямоугольной металлической позолоченной колодочкой высотой 15 мм, шириной 19,5 мм. Колодочка обтянута шелковой муаровой лентой красного цвета шириной 20 мм. На оборотной стороне колодочки имеется приспособление для крепления медали к одежде. Вес медали без колодочки 21,5 грамма.

ЗВАНИЕ ГЕРОЯ СОВЕТСКОГО СОЮЗА

     Высшая степень отличия — звание Героя Советского Союза установлено Постановлением Центрального Исполнительного Комитета Союза ССР от 16 апреля 1934 г. 29 июля 1936 г. Постановлением ЦИК СССР было утверждено Положение о звании Героя Советского Союза, а 1 августа 1939 г. для граждан, удостоенных этой высшей степени отличия, Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден дополнительный знак отличия — медаль «Золотая Звезда». 14 мая 1973 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР было утверждено Положение о звании Героя Советского Союза в новой редакции.
     Положение гласит:

     «1. Звание Героя Советского Союза является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.
     2. Звание Героя Советского Союза присваивается Президиумом Верховного Совета СССР.

     3. Герою Советского Союза вручаются:

     высшая награда СССР — орден Ленина;

     знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда»;

     грамота Президиума Верховного Совета СССР.

    4. Герой Советского Союза, совершивший вторично геройский подвиг, не меньший того, за который другие, совершившие подобный подвиг, удостаиваются звания Героя Советского Союза, награждается орденом Ленина и второй медалью «Золотая Звезда» и в ознаменование его подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чем делается запись в Указе Президиума Верховного Совета СССР о награждении.
     5.Герой Советского Союза, награжденный двумя медалями «Золотая Звезда», за новые геройские подвиги, подобные ранее совершенным, может быть вновь награжден орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда».

     6.При награждении Героя Советского Союза орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда» ему одновременно с орденом и медалью вручается грамота Президиума Верховного Совета СССР.

     7.В случае, если Герою Советского Союза будет присвоено звание Героя Социалистического Труда, то в ознаменование его геройского и трудового подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на      его родине, о чем делается запись в Указе Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Социалистического Труда».
     За героизм, мужество и отвагу, проявленные при выполнении боевых заданий командования по разгрому японских захватчиков в районе озера Хасан в 1938 г. звания Героя Советского Союза были удостоены 26 человек; в районе реки Халхин-Гол в 1939 г. — 73 человека. За подвиги, совершенные во время финляндско-советского конфликта 1939—1940 гг. героями Советского Союза стали 412 человек.

     К началу 1941 г. звания Героя Советского Союза было удостоено более 600 человек, причем пятеро из них — военные летчики Грицевец С. И., Денисов С. П., Кравченко Г. П., Смушкевич Я. В. и известный полярный исследователь Папанин И. Д. были награждены второй медалью «Золотая Звезда».

     В Великую Отечественную войну звания Героя Советского Союза первыми были удостоены летчики-истребители Жуков М. П., Здоровцев С. И., Харитонов П. Т., отличившиеся в тяжелых воздушных боях с бомбардировщиками противника, рвавшимися к Ленинграду. Это высокое звание было им присвоено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 июля 1941 г.

     В настоящее время невозможно установить, кто первым в Великой Отечественной войне совершил героический подвиг, достойный присвоения высокого звания Героя Советского Союза. В разное время эта высшая степень отличия была присвоена советским пограничникам, первыми принявшим бой на границе 22 июня 19,41 г., — лейтенанту Лопатину А. В., сержанту Бузыцкову И. Д., младшему сержанту Михалькову В. Ф., лейтенанту Рыжикову А. В.; совершившему в первые дни войны бессмертный подвиг военному летчику капитану Гастелло Н. Ф.; герою Брестской крепости майору Гаврилову П. М. и другим.
     Известный военный летчик Герой Советского Союза подполковник Супрун С. П. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1941 г. за героизм, мужество и отвагу в воздушных боях с превосходящими силами авиации противника первым в период Великой Отечественной войны был награжден второй медалью «Золотая Звезда».

     Героизм советских воинов — участников Великой Отечественной войны был высоко оценен Советским правительством. Более 11,5 тысячи воинов удостоены звания Героя Советского Союза, из них 104 человека награждены двумя медалями «Золотая Звезда», а Маршал Советского Союза Жуков Г. К. и военные летчики Кожедуб И. Н. и Покрышкин А. И. — тремя медалями «Золотая Звезда».
     В числе Героев Советского Союза, награжденных за заслуги в Великой Отечественной войне второй медалью «Золотая Звезда», были командующий фронтом, а затем главнокомандующий войсками Дальнего Востока Василевский А. М., командующие фронтами Конев И. С., Малиновский Р. Я., Рокоссовский К. К., Черняховский И. Д., командующий Военно- Воздушными Силами Новиков А. А., командующие общевойсковыми армиями Батов П. И., Белобородое А. П., Крылов Н. И., Чуйков В. И., командующие танковыми армиями Богданов С. И., Катуков М. Е., Рыбалко П. С,, Кравченко А. Г., Лелюшенко Д. Д., командующий воздушной армией Хрюкин Т. Т., командиры общевойсковых соединений и частей Артеменко С. Е., Глазунов В. А., Горюшкин Н. И., Козак С. А., Кошевой П. К., Родимцев А. И., Фесин И. И., командиры танковых соединений и частей Архипов В. С., Бойко И. Н., Головачев А. А., Гусаковский И. И., Драгунский Д. А., Слюсаренко 3. К., Фомичев М. Г., Хохряков С. В., Шурухин П. И., Шутов С. Ф., Якубовский И. И., командир кавалерийского соединения Плиев И. А., командиры артиллерийских частей Петров В. С., Шидин А. П., командиры авиационных частей Военно-Морского Флота Мазуренко А. В., Раков В. И., Сафонов Б. Ф., Степанян Н. Г., Челноков Н. В. и другие.

     Звания Героя Советского Союза были удостоены 234 партизана, в том числе прославленные организаторы и руководители партизанского движения Ковпак С. А. и Федоров А. Ф., награжденные двумя медалями «Золотая Звезда».
     В послевоенный период за выдающиеся заслуги перед Родиной и Советскими Вооруженными Силами Маршал Советского Союза Г. К. Жуков был награжден четвертой медалью «Золотая Звезда». Маршал Советского Союза С. М. Буденный, удостоенный в 1958 г. звания Героя Советского Союза, в 1963 и 1968 гг. был награжден второй и третьей медалями «Золотая Звезда» за заслуги перед Советской Родиной и укрепление ее оборонного могущества .

     В послевоенный период некоторые Герои Советского Союза за выдающиеся трудовые подвиги и заслуги в деле построения социализма в нашей стране были удостоены и другой высшей степени отличия СССР — звания Героя Социалистического Труда. Этих двух высших степеней отличия Советского государства удостоены товарищи Брежнев Л. И., Ворошилов К. Е., Головченко В. И., Орловский К. П., Трайнин П. А. и другие.

     В мирные дни тоже есть место героическим подвигам, прославляющим нашу Советскую Родину. В семью Героев Советского Союза вошли отважные первооткрыватели и исследователи космоса — Юрий Гагарин., Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Валерий Быковский, Валентина Терешкова и другие. Летчик-космонавт Береговой Г. Т., удостоенный высокого звания Героя Советского Союза за героизм, мужество и отвагу, проявленные им в годы Великой Отечественной войны, был награжден второй медалью «Золотая Звезда» за заслуги в освоении космоса. Также за заслуги в освоении космического пространства были награждены второй медалью «Золотая Звезда» летчики-космонавты СССР Герои Советского Союза Аксенов В. В., Быковский В. Ф., Волков В. Н., Волынов Б. В., Горбатко В. В., Губарев А. А., Джанибеков В. А., Елисеев А. С., Климук П. И., Коваленок В. В., Комаров В. М., Кубасов В. Н., Леонов А. А., Макаров О. Г., Николаев А. Г., Попов Л. И., Попович П. Р., Романенко 10, В., Рукавишников Н. П., Рюмин В. В., Севастьянов В. И., Филипченко А. В., Шаталов В. А.

     К началу 1982 г. звания Героя Советского Союза удостоено свыше 12 500 человек, из которых 141 человек награжден двумя медалями «Золотая Звезда», 3 человека — тремя медалями «Золотая Звезда» и 2 человека — четырьмя медалями «Золотая Звезда». В числе Героев Советского Союза — 91 женщина; 24 из них получили это высокое звание за партизанскую деятельность.
     Во время боевых действий на территории Афганистана Героями Советского Союза стали 66 человек; 23 из них это высокое звание было присвоено посмертно, как, например, лейтенанту Александру Демакову, прикрывшему отход своих товарищей под натиском превосходящих сил душманов, а затем взорвавшему себя и врагов гранатой.

     В настоящее время в России существует звание Герой Российской Федерации, также присваиваемое за выдающиеся подвиги во славу нашей Родины.