Медаль «Партизану Отечественной войны» учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 февраля 1943 г. Этим же Указом утверждены Положение о медали и ее описание. В Положение о медали было внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 февраля 1947 г., а в описание медали — Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г.

     В период Великой Отечественной войны на всей временно оккупированной немецко-фашистскими захватчиками территории широко развернулось партизанское движение. В партизанские отряды вступали и военнослужащие Советской Армии, выходившие из окружения или бежавшие из плена. Уже к концу 1941 г. на оккупированной гитлеровцами территории действовало более 2000 партизанских отрядов.
     Партизаны громили тыловые гарнизоны и штабы, взрывали склады, уничтожали автомашины, выводили из строя железнодорожные коммуникации, пускали под откос эшелоны с военными грузами и боевой техникой. Только в тылу немецкой группировки армий «Центр» зимой 1941/42 г. партизаны пустили под откос -224 поезда, взорвали около 650 мостов, уничтожили 1850 автомашин и освободили обширные районы, общая площадь которых превышала территорию Бельгии, Голландии и Дании, вместе взятых. На освобожденных партизанами в тылу врага территориях, которые назывались партизанскими краями, восстанавливались и действовали органы Советской власти.

     Партизанское движение росло и усиливалось, принимая все более массовый характер. Действия партизан в тылу врага координировались с действиями войск Советской Армии на фронте. Немаловажную роль сыграли партизанские операции в период битвы на Курской дуге. Партизаны начали так называемую «рельсовую войну», в которой участвовало 170 партизанских отрядов н бригад общей численностью около 100 тысяч человек. В августе — сентябре 1943 г. было подорвано около 200 тысяч рельсов, в значительной степени парализованы железнодорожные перевозки противника. Всего в 1943 г. партизаны подорвали около 11 тысяч железнодорожных эшелонов, вывели из строя 6 тысяч паровозов, около 40 тысяч вагонов и платформ, сожгли и взорвали около 6,5 тысячи мостов. Партизанское движение, ставшее поистине всенародным, было важной силой в борьбе с врагом.

     Для награждения участников партизанского движения Президиумом Верховного Совета СССР была учреждена медаль «Партизану Отечественной войны» I и II степени.

     В Положении о медали говорится:

     «1. Медалью «Партизану Отечественной войны» I и II степени награждаются партизаны Отечественной войны, начальствующий состав партизанских отрядов и организаторы партизанского движения, проявившие храбрость, стойкость и мужество в партизанской борьбе за нашу Советскую Родину в тылу против немецко-фашистских захватчиков.
      2.Награждение медалью «Партизану Отечественной войны» I и II степени производится Указом Президиума Верховного Совета СССР.

     3.Медалью «Партизану Отечественной войны» I степени награждаются партизаны, начальствующий состав партизанских отрядов и организаторы партизанского движения за особые заслуги в деле организации партизанского движения, за отвагу, геройство и выдающиеся успехи в партизанской борьбе за нашу Советскую Родину в тылу немецко-фашистских захватчиков.      4.Медалью «Партизану Отечественной войны» II степени награждаются партизаны, начальствующий состав партизанских отрядов и организаторы партизанского движения за личное боевое отличие в выполнении приказов и заданий командования, за активное содействие в партизанской борьбе против немецко-фашистских захватчиков».

     Всего за участие в партизанском движении медалью «Партизану Отечественной войны» 1 степени награждено более 56 тысяч человек; медалью «Партизану Отечественной войны» II степени — около 71 тысячи человек.
     Медаль «Партизану Отечественной войны» круглая диаметром 32 мм. Медаль I степени серебряная, медаль II степени — из латуни. На лицевой стороне медали помещено погрудное профильное изображение В.И. Ленина и И.В. Сталина. По краю медали отчеканена лепта, на складках которой в нижней части — буквы «СССР», а посредине их — пятиконечная звездочка с серпом и молотом. На этой же лепте в верхней части медали — надпись «Партизану Отечественной войны»; перед надписью и после нее — маленькие пятиконечные звездочки. На оборотной стороне медали отчеканена надпись «За нашу Советскую Родину». Изображения и надписи на медали выпуклые. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с пятиугольной металлической колодочкой, обтянутой лептой. На оборотной стороне колодочки есть приспособление для крепления медали к одежде. Лента к медали «Партизану Отечественной войны» шелковая муаровая светло-зеленого цвета. Посредине ленты к медали I степени проходит красная полоска шириной 2 мм; к медали II степени — синяя полоска шириной 2 мм. Общая ширина ленты 24 мм.