Орден Ленина учрежден Постановлением Президиума ЦИК СССР от 6 апреля 1930 г. Статут ордена был утвержден Постановлением Президиума ЦИК СССР от 5 мая 1930 г. В дальнейшем в Статут ордена и его описание вносились изменения Постановлением ЦИК СССР от 27 сентября 1934 г., Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. и от 16 декабря 1947 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 г. утвержден Статут ордена в новой редакции.
Орден Ленина является высшей наградой Союза Советских Социалистических Республик.
Статут ордена Ленина гласит:
«1. Орден Ленина является высшей наградой СССР за особо выдающиеся заслуги в… защите социалистического Отечества, развитии дружбы и сотрудничества между народами, укреплении мира и иные особо выдающиеся заслуги перед Советским государством и обществом.
2.Орденом Ленина награждаются:
граждане СССР;
предприятия, объединения, учреждения, организации, воинские части, военные корабли, соединения и объединения, союзные и автономные республики, края, области, автономные области, автономные округа, районы, города и другие населенные пункты.
Орденом Ленина могут быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР, а также предприятия, учреждения, организации, населенные пункты иностранных государств.
3.Награждение орденом Ленина производится:
…за особо важные заслуги в защите социалистического Отечества, укреплении обороноспособности Союза ССР;
за иные особо выдающиеся заслуги перед Советским государством и обществом.
4.К награждению орденом Ленина за трудовые заслуги
могут быть представлены, как правило, лица, самоотверженный труд которых ранее был отмечен другими орденами.
5.Орден Ленина вручается лицам, удостоенным звания Героя Советского Союза, звания Героя Социалистического Труда, а также городам и крепостям, которым присвоены соответственно звание «Город-Герой», звание «Крепость-Герой».
В. Орден Ленина носится на левой стороне груди и при наличии других орденов СССР располагается перед ними».
В числе первых награжденных орденом Ленина были военачальники гражданской войны Блюхер В. К., Буденный С. М., Ворошилов К. Е., Тухачевский М. II. и другие.. К началу 1941 г. было произведено более 6,5 тысячи награждений орденом Ленина.
В годы Великой Отечественной войны 1941 — 1945 гг. было произведено более 41 тысячи награждений орденом Ленина, в том числе более 36 тысяч награждений военнослужащих и партизан за беспримерную отвагу и мужество, проявленные ими в боях с врагом.
В числе граждан Советского Союза, награжденных орденом Ленина, есть лица, удостоенные этой высшей награды неоднократно. Так, пятью орденами Ленина награждены Маршалы Советского Союза Захаров М. В., Кошевой П. К., Тимошенко С. К., генерал армии Плиев И. А. и другие. Шестью орденами Ленина награждены Маршалы Советского Союза Говоров Л. Л., Гречко А. А., Жуков Г. К., Адмиралы Флота Советского Союза Горшков С. Г. и Исаков И. С., главный маршал авиации Вершинин К. А., главный маршал артиллерии Воронов Н, Н., маршал артиллерии Яковлев Н. Д. и другие. Семью орденами Ленина награждены Маршалы Советского Союза Конев И. С., Рокоссовский К. К., Москаленко К. С., генерал армии Комаровский А. II., контр-адмирал Папанин И. Д. и другие. Восемь раз были удостоены награждения орденом Ленина Маршалы Советского Союза Баграмян И. X., Буденный С. М., Василевский А. М., Соколовский В. Д., генерал армии Батов П. И. и другие. Маршал Советского Союза Чуйков В. И., генерал-полковники-инженеры Дементьев П. В. и Рябиков В. М. награждены девятью орденами Ленина. Маршал Советского Союза Устинов Д. Ф. награжден орденом Ленина десять раз.
Всего к началу 1981 г. было произведено около 400 тысяч награждений орденом Ленина.
Орден Ленина представляет собой портрет-медальон В. И. Ленина. Размеры орденского знака: высота 40,5 мм, ширина 38 мм. В центре орденского знака помещено погрудное рельефное изображение В. И. Ленина в профиль, сделанное из платины на фоне темно-коричневой эмали. Вокруг портрета Ленина — золотой венок из двух рядов пшеничных колосьев, перевитых в нижней части лентой, на которой помешены скрещенные серп и молот, покрытые рубиново-красной эмалью. Слева на верхней части венка — рельефная пятиконечная звезда, также покрытая рубиново-красной эмалью. Верхняя часть и правая треть венка закрыты развернутым вправо от золотого древка знаменем. На знамени, покрытом рубиново-красной эмалью, — надпись «Ленин», выполненная золотыми буквами,
Знак ордена сделан из золота. С 1930 г. до сентября 1934 г. знак ордена Ленина изготавливался из серебра и представлял собой портрет-медальон В. И. Ленина в профиль, помещенный на фоне заводов и фабрик. С сентября 1934 г. до июня 1936 г. орден Ленина изготавливался из позолоченного серебра, по рисунку не отличаясь от внешнего вида ордена, утвержденного Постановлением Президиума ЦИК СССР от 11 июня 1936 г.
Знаки ордена Ленина старого образца обменивались награжденным на орденские знаки нового образца Отделом по учету и регистрации награжденных при Секретариате Президиума Верховного Совета СССР * по предъявлении награжденными орденской книжки и документа, удостоверяющего личность.
Первоначально орден Ленина для прикрепления к одежде имел с оборотной стороны орденского знака штифт со специальной гайкой. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. было введено ношение ордена Ленина прикрепленным к одежде награжденного пятиугольной колодочкой, обтянутой орденской лентой. Для этого в верхней части орденского знака имеется ушко, которым орден при помощи кольца соединен с пятиугольной металлической колодочкой, покрытой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм. Лента красного цвета, окаймленная по краям золотистой полоской шириной 1 мм; на удалении 2,5 мм от края ленты — продольные полоски золотистого цвета шириной 1,5 мм. С оборотной стороны металлической пятиугольной колодочки имеется приспособление для крепления к одежде.