Наличие у военнослужащих персональных воинских званий является одной из особенностей военной службы. Воинские звания обеспечивают ясность и четкость во взаимоотношениях и субординации военнослужащих, т.е. обеспечивают отношения власти и подчинения.  Воинские звания оказывают существенное влияние на условия и порядок прохождения службы соответствующими категориями военнослужащих, на объем их служебных и личных прав (например, на дополнительную общую площадь жилого помещения для полковника).

Юридически Вооруженные Силы России существуют с 7 мая 1992 года (Указ президента России № 466). Также юридически Советская Армия прекратила свое существование 25 декабря 1991 года в момент вступления в силу Беловежского Соглашения о ликвидации СССР. Фактически Советская Армия начала распадаться с осени 1989 года, когда бывшие союзные республики СССР одна за другой стали заявлять о своем государственном суверенитете и о том, что все военное имущество и вооружение Советской Армии, находящееся на их территории является собственностью вновь создаваемых суверенных государств. В это период началось фактическое создание национальных армий. Руководство России и Советской Армии предпринимало слабые попытки сохранить единую армию под названием Объединенные Вооруженные Силы Союза Независимых Государств (ОВС СНГ). Однако остановить процесс растаскивания некогда могучей армии по национальным квартирам не удалось. Юридически ОВС СНГ существовали с 25.12.1991 по 07.05.1992.

Военнослужащие частей Советской Армии (ОВС СНГ), дислоцированных на территории России в период с декабря 1991 года до мая 1992 года продолжали носить униформу и знаки различия Советской Армии. С момента юридического оформления Российской Армии 7 мая 1992 года ношение униформы и знаков различия Сов.Армии, собственно, считается незаконным. Однако только 23 мая 1994 года издается Указ президента России № 1010 о введении в действие униформы и знаков различия Вооруженных Сил России ( в том числе и Российской Армии). На новой парадной форме солдат и сержантов, на ее первых образцах погоны, как и в армии США являлись деталью самого мундира (погоны-хлястики). Однако при малых размерах погон и толстой ткани эти погоны на мундире не лежали на плечах, а поднимались странными дугами. Немедленно появляется новый вариант погона - на твердой основе, зеленого цвета с шахматным рисунком. Буквально через два-три месяца появляется третий вариант погона - с двумя узкими полосками алого цвета (для всех сухопутных войск) или голубого цвета (для авиации и ВДВ).Через 6-8 месяцев появляется четвертый вариант парадного погона - с желтыми литерами в нижней части погона "ВС".

	На рисунке слева направо: 1-й, 2-й, 3-й и окончательный вариант погона к парадной форме солдат и сержантов (красные полоски по краям для всех родов войск, кроме авиации и ВДВ, у которых полоски голубые).
	Основной формой, которую носят солдаты и сержанты повседневно, является либо хлопчато-бумажная форма образца 1970 года с большими погонами цвета хаки советского образца, либо полевая  униформа типа "афганка" с погонами типа "погоны-хлястики". На рисунке слева погон к "афганке" камуфляжной окраски, справа погон к повседневному хлопчато-бумажному   обмундированию образца 1970г
Слева направо: 1- Старшина (парадный мундир или шинель сухопутных войск). 2-Старший сержант (парадный мундир или шинель ВДВ или авиация). 3- Сержант (парадный мундир или шинель сухопутных войск). 4-Младший сержант (белая блузка женщины-военнослужащей). 5- Ефрейтор (бежевое платье женщин- военнослужащей). 6-Рядовой (зеленая рубашка).
Слева направо: 1-Курсант в звании старшина. 2-Курсант в звании старший сержант. 3- Курсант училища ВВС в звании сержант. 4-Курсант в звании младший сержант. 5-Курсант училища ВВС в звании ефрейтор. 6-Курсант. 7- Муфточка на погон к "афганке"курсанта в звании старшина .
Слева направо: 1- Старший прапорщик сухопутных войск. 2-Прапорщик военно-воздушных сил. 3-Прапорщик воздушно-десантных или военно-космических войск. 4-Погон к зеленой рубашке прапорщика с эмблемой военно-космических войск. 5- Погон к белой рубашке старшего прапорщика с эмблемой мотострелковых войск.
Слева направо сверху вниз: 1-Парадный погон капитана сухопутных войск. 2-Парадный погон майора ВВС,ВКС,ВДВ. 3-Парадный погон полковника сухопутных войск. 4-Повседневный погон полковника сухопутных войск. 5-Повседневный погон майора ВВС. 6-Повседневный погон ст.лейтенанта ВДВ, ВКС. 7-Погон лейтенанта к белой рубашке с общевойсковой эмблемой. 8-Полевой погон подполковника. 9-Полевой погон лейтенанта. 10-Полевой погон капитана. 11-Погон лейтенанта к зеленой рубашке с общевойсковой эмблемой.

ПЕРЕЧЕНЬ ВОИНСКИХ ЗВАНИЙ ВОЕННОСЛУЖАЩИХ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ

1. Перед воинским званием военнослужащего, проходящего службу в гвардейской воинской части или гвардейском соединении, на гвардейском корабле, добавляется слово "гвардии".
     2. К воинским званиям военнослужащих; имеющих юридическую, медицин- скую или ветеринарную военно-учетные специальности, добавляются соответственно слова "юстиции", "медицинской службы" или "ветеринарной службы".

Например: лейтенант медицинской службы, капитан ветеринарной службы, генерал-майор медицинской службы, генерал-полковник юстиции.

К воинскому званию лица, пребывающего в запасе (резерве) или находящегося в отставке, добавляется соответственно слово "запаса" ("резерва") или "в отставке".
     3. К воинским званиям сержантов (старшин) и прапорщиков (мичманов) наименование рода войск или службы не добавляется.

4. Военнослужащие, обучающиеся в военном образовательном учреждении профессионального образования, именуются:

не имеющие воинского звания офицеров - курсантами, а имеющие воинское звание - слушателями.

Гражданам, не имевшим воинского звания до поступления в военное образовательное учреждение профессионального образования или имевшим воинское звание солдата, матроса, при зачислении на учебу присваивается воинское звание курсант. Другие воинские звания, присвоенные до поступления в военное образовательное учреждение профессионального образования, сохраняются.

Следует иметь в виду, что военнослужащий, стоящий на данной должности не может получить звание выше соответствующего. Обратное возможно и часто практикуется. При определенных условиях (например, численность и значимость задач воинского формирования),  для той или иной должности соответственное звание может устанавливаться выше или ниже обычного.