Медаль «За оборону Ленинграда» учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 г. Этим же Указом утверждены Положение о медали и ее описание. Частичное изменение Положения и описания медали «За оборону Ленинграда» произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. Кроме того, в описание медали были внесены изменения Постановлениями Президиума Верховного Совета СССР от 27 марта и 3 мая 1943 г.

     Оборона блокированного Ленинграда, длившаяся с 8 сентября 1941 г. по 27 января 1944 г., занимает особое место в истории Великой Отечественной войны 1941—1945 гг.

     Бои на дальних подступах к Ленинграду завязались в первых числах июля 1941 г. Против ослабленных тяжелыми оборонительными боями советских частей и соединений враг бросил 23 дивизии.

     Народ был полон решимости отстоять Ленинград. На ближайших подступах к городу развернулось строительство оборонительных рубежей. Создавалась внутренняя оборона: строились баррикады, усиливалась противовоздушная оборона, маскировались все важные объекты, укрывались памятники, имеющие огромное историческое значение. Ленинградцами, трудившимися вместе с воинами Советской Армии по созданию оборонительных укреплений, в короткий срок были вырыты противотанковые рвы общей протяженностью 625 км, сооружено до 400 км эскарпов*, построены тысячи дотов и дзотов. В самом городе были возведены баррикады. В Ленинграде формировались соединения народного ополчения. Только в июле — сентябре 1941 г. 200 тысяч ленинградцев, вступив в народное ополчение, ушли на фронт. Всеми оборонными мероприятиями руководила Ленинградская партийная организация.
     Против советских войск, оборонявших Ленинград, враг бросил армию, насчитывавшую в своем составе более 300 тысяч солдат и офицеров, 6 тысяч орудий и более 5 тысяч минометов, около тысячи танков и тысячи самолетов. Вместе с немецко-фашистскими войсками на Ленинград наступали войска Финляндии — союзницы гитлеровской Германии.

     Несмотря на героизм, мужество и отвагу, проявленные защитниками Ленинграда, врагу после упорных боев ценой больших потерь в живой силе и технике удалось овладеть ближайшими подступами к городу. После взятия противником Петрокрепости 8 сентября 1941 г. Ленинград был блокирован, перерезаны все сухопутные магистрали, связывавшие город со страной.

     Не сумев взять Ленинград штурмом, враг начал длительную осаду, подвергая город варварским артиллерийским обстрелам и авиационным бомбардировкам. 4 сентября 1941 г.гитлеровцы подвергли Ленинград первому сильному артиллерийскому обстрелу, а 8 сентября 1941 г. — массированному налету авиации.

     Подвоз продовольствия в осажденный город сократился, особенно с прекращением навигации па Ладоге. Запасы продовольствия, хранившиеся па складах, в значительном количестве были уничтожены вражеской авиацией. Положение города становилось катастрофическим. 20 ноября 1941 года был установлен минимальный паек выдачи хлеба населению Ленинграда. Служащие, иждивенцы и дети стали получать в день по 125 г хлеба, рабочие — по 250 г, военнослужащие в тылу — по 300 г, воины на передовых позициях — по 500 г.

     Вышел из строя водопровод, остановился транспорт, отказало центральное отопление, перестала действовать канализация, не работали бани и другие предприятия бытового обслуживания. Люди гибли от голода и холода. В таком положении город оставался до января 1943 г. По мере возможности продолжалась эвакуация больных, детей, стариков, инвалидов.

     Но, несмотря на все тяготы блокады, город продолжал обороняться, жить и трудиться. Действовавшие в тот период предприятия были в основном заняты выпуском военной продукции. Только за второе полугодие 1941 г. ленинградцы изготовили 713 танков, 480 бронемашин, 58 бронепоездов, десятки тысяч снарядов, гранат, мин.
     12 января 1943 г. войска Ленинградского и Волховского фронтов перешли в наступление и 18 января 1943 г. соединились, прорвав тем самым кольцо блокады.
     Однако враг продолжал еще стоять под стенами Ленинграда, подвергая его ожесточенным обстрелам из тяжелых артиллерийских орудий и налетам авиации. Обстрелы длились порой более девяти часов в сутки. Враг обстреливал места наибольшего скопления людей — трамвайные остановки, Финляндский вокзал, действующие заводы и фабрики. Подсчитано, что по Ленинграду было выпущено более 150 тысяч тяжелых снарядов, сброшено более 107 тысяч бомб. От бомбежек и артобстрелов погибло около 17 тысяч ленинградцев, огромное количество было ранено.
     14 января 1944 г. войска Ленинградского фронта перешли в наступление и отбросили врага от стен города. Весомую помощь сухопутным войскам в обороне Ленинграда и в последующем наступлении оказывал Балтийский флот действиями боевых кораблей и корабельной артиллерии. Кроме того, моряки формировали отряды, батальоны и бригады морской пехоты, защищавшей Ленинград в составе сухопутных войск.
     27 января 1944 г. в результате январского наступления наших войск блокада Ленинграда была снята.

     Для награждения мужественных защитников Ленинграда по ходатайству Народного комиссариата обороны СССР была учреждена медаль «За оборону Ленинграда». 1 мая 1945 г. городу Ленинграду было присвоено почетное звание «Город-Герой».
     В соответствии с Положением о медали «За оборону Ленинграда» ею награждались:
     - военнослужащие частей, соединений и учреждений Советской Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, фактически участвовавшие в обороне города;
     - рабочие, служащие и другие лица из гражданского населения, которые участвовали в боевых действиях по защите города, содействовали обороне города своей самоотверженной работой на предприятиях, в учреждениях, участвовали в
     строительстве оборонительных сооружений, в противовоздушной обороне, в охране коммунального хозяйства, в борьбе с пожарами от налетов вражеской авиации, в организации и обслуживании транспорта и связи, в организации общественного питания, снабжения и культурно-бытового обслуживания населения, в уходе за больными и ранеными, в организации ухода за детьми и проведении других мероприятий по обороне города.
     Медаль «За оборону Ленинграда» вручалась как участвовавшим в обороне города в течение всего периода обороны, так и тем, кто по различным причинам был эвакуирован из города в период его обороны (по болезни, по ранению, в связи с выполнением правительственных заданий и т. п.).
     Вручение медали производилось на основании списков, которые составлялись:
     а) на военнослужащих — командирами воинских частей и начальниками военно-лечебных учреждений (по перечням Генерального штаба Советской Армии, Главного морского штаба и Главных управлений войск НКВД);
     б) на рабочих, служащих и других участников обороны города из числа гражданского населения — руководителями предприятий, учреждений, организаций, исполкомами районных Советов депутатов трудящихся с последующим утверждением этих списков исполнительным комитетом Ленинградского городского Совета депутатов трудящихся.
      Вручение медали «За оборону Ленинграда» производилось:
     —военнослужащим — командирами частей, соединений, начальниками учреждений и военно-учебных заведений;

     —участникам обороны Ленинграда из числа гражданского населения — исполнительными комитетами Ленинградских городского и областного Советов депутатов трудящихся.

     При убытии участников обороны Ленинграда из состава воинских частей или из города Ленинграда и Ленинградской области до вручения им медалей «За оборону Ленинграда» указанные лица за получением этой награды должны были обратиться:
     -военнослужащие — к командованию по новому месту службы, а при увольнении из рядов Вооруженных Сил СССР — в военкомат по месту жительства, подтвердив участие в обороне Ленинграда соответствующими справками, выданными командованием по прежнему месту службы;

     -лицам из гражданского населения — в исполнительные комитеты районных, городских Советов депутатов трудящихся по новому месту жительства, подтвердив участие в обороне Ленинграда соответствующими справками, выданными Ленинградским городским Советом депутатов трудящихся.
     Лица, награжденные медалью «За оборону Ленинграда», имеют также право на награждение учрежденной несколько позже медалью «В память 250-летия Ленинграда».
     Всего медалью «За оборону Ленинграда» награждено около 1 470 тысяч человек.
     Медаль «За оборону Ленинграда» круглая диаметром 32 мм, из латуни. На лицевой стороне медали на фоне здания Адмиралтейства — фигуры красноармейцев, краснофлотцев, рабочих и работниц с винтовками наперевес. В верхней части медали — пятиконечная звездочка и по краю — надпись «За оборону Ленинграда». Медаль окаймлена выпуклым бортиком. На оборотной стороне медали — надпись «За нашу Советскую Родину», над ней — изображение серпа и молота. Изображения и надписи выпуклые. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с пятиугольной металлической колодочкой, обтянутой лентой. На оборотной стороне колодочки есть приспособление для крепления медали к одежде. Лента к медали «За оборону Ленинграда» шелковая муаровая оливкового цвета. Посредине ленты — продольная полоска зеленого цвета шириной 2 мм. Общая ширина ленты 24 мм.